Viktor Williams — direttore

Gestisco votepromotion.store da un piccolo ufficio a Minsk. Siamo in quattro. Scrivo questa pagina in prima persona perché far finta che un'agenzia di quattro persone abbia un "team dirigenziale" sarebbe sciocco, e perché la maggior parte delle decisioni con cui Lei non sarà d'accordo sono mie.

Questa è la versione lunga della mia biografia. Se Lei cercava quella breve, la trova su /about.html. Qui spiegherò i nove anni precedenti all'esistenza di questa azienda, perché ho smesso di fare pubblicità su Facebook nel 2019 e come sono finito a specializzarmi in qualcosa di tanto specifico come i concorsi a votazione per partecipanti polacchi e dell'UE.

I primi nove anni (2013–2022)

Ho iniziato nel performance marketing nel 2013, lavorando come freelance su campagne Google AdWords per un importatore di mobili a Breslavia. Avevo 22 anni. Fatturavo in złoty. Per i primi undici mesi non sapevo cosa stessi facendo, e ammetto volentieri che il primo cliente ha ottenuto un ROAS peggiore di quello che avrebbe avuto gestendo le proprie campagne in automatico. Ho imparato sul suo budget. Una cosa che ancora oggi mi mette a disagio.

Dal 2014 al 2019 ho lavorato in due agenzie di e-commerce polacche — una di medie dimensioni a Poznań che seguiva marchi di moda, una boutique a Varsavia che si occupava di lead generation per software B2B SaaS. Non farò i nomi: una è ancora amica, l'altra è ormai nemica, e nominarne una sarebbe ingiusto. Tra le due ho gestito all'incirca 340 campagne attive su Google Ads, Meta, Allegro Ads e (brevemente, e con rammarico) Criteo. Il volume mi ha insegnato una cosa utile: la maggior parte dei successi nel performance marketing non è frutto di genialità, ma di operatività. Tracciare correttamente le conversioni. Non mettere in pausa una campagna di venerdì. Leggere il report sui posizionamenti prima di prendersela con la creatività.

Verso la fine del 2018 ero un senior media buyer con un piccolo team di tre persone che rispondeva a me. Sulla carta è una carriera di successo. Nella pratica ero infelice, e stavo per fare qualcosa di stupido.

Perché ho smesso con gli ads Facebook nell'ottobre 2019

Questa è la parte della biografia che i recruiter mi consigliano di addolcire. Non lo farò.

Nel 2019 mi sono convinto — e lo sono ancora — che il modello di attribuzione che Facebook (oggi Meta) usava per le conversioni last-click e view-through sovrastimasse sistematicamente la piattaforma. Ci sono state settimane specifiche in cui potevo dimostrare, spegnendo le campagne e osservando il traffico organico e diretto rimanere invariato, che il 47% degli acquisti "attribuiti a Facebook" di un cliente del settore moda sarebbe avvenuto comunque. Il cliente ci pagava una percentuale della spesa pubblicitaria. Quindi, quando glielo dissi, gli stavo dicendo di pagarci di meno.

Ho abbandonato la pubblicità su Facebook come disciplina il 14 ottobre 2019. Non il settore — solo quella singola piattaforma. Ho continuato a fare Google Ads, Allegro e programmatic. Non fui coraggioso al riguardo: aspettai di avere due mesi di risparmi e un nuovo contratto in cantiere. Ma smisi di proporre campagne Meta a nuovi clienti, e feci in modo che il team che gestivo iniziasse a includere nei propri report dei gruppi di controllo basati sul baseline organico. Due dei tre se ne andarono entro quattro mesi. Comprensibile.

La disillusione non riguardava davvero Facebook. Riguardava una struttura di incentivi in cui l'agenzia, la piattaforma e lo strumento di attribuzione traevano tutti vantaggio dal sovraconteggio, e a perderci era solo il cliente. Da allora Meta ha cambiato molto di tutto questo — il framework di Aggregated Event Measurement introdotto con iOS 14.5 nell'aprile 2021 ha effettivamente ridotto parte della peggiore sovrattribuzione che avevo visto — ma la mia fiducia non si è più ripresa. Se Lei è curioso di sapere come Meta descrive le proprie regole attuali su promozioni e pubblicità, le pubblica su facebook.com/policies/ads/ e le aggiorna più spesso di quanto la maggior parte delle persone immagini.

Come sono finito nella nicchia dei concorsi

Dall'ottobre 2019 alla fine del 2021 ho lavorato come freelance. Ho fatto Google Ads per una startup bielorussa di audiolibri, un contratto di SEO per un marchio polacco di tessili per la casa e un progetto TikTok davvero dimenticabile di cui non parlo. Nulla di tutto questo era il lavoro che desideravo.

Il passaggio ai concorsi fu casuale. Nel novembre 2021 la sorella di un amico si iscrisse a un concorso per "miglior giovane imprenditore" organizzato da una rivista regionale polacca. La votazione era pubblica, il premio era significativo (un piccolo finanziamento più copertura mediatica), e mi chiese se potevo aiutarla a farsi conoscere senza spendere soldi in bot — aveva già rifiutato due servizi che offrivano esattamente quello. Ho passato un weekend a scriverle un sito landing di una pagina, ho impostato una piccolissima campagna Google Ads mirata alla sua effettiva rete professionale in Bassa Slesia e l'ho aiutata a redigere tre post su LinkedIn. Si è classificata terza su 31 candidati. Non ha vinto. Ma la campagna ha generato 312 voti da persone che avevano una ragione autentica per sostenerla, e dall'esposizione ha ricavato due veri contatti commerciali.

Quell'esperienza mi ha insegnato tre cose:

1. La promozione onesta per i partecipanti ai concorsi è un servizio reale che quasi nessuno offre, perché la nicchia è troppo piccola per le grandi agenzie e troppo tecnica per i freelance generalisti.
2. Il mercato è dominato da servizi di compravendita di voti e reti di bot. La maggior parte di questi porterà alla squalifica del partecipante — i concorsi polacchi ed europei più grandi ormai applicano un rilevamento antifrode di base, e piattaforme come l'ormai defunta Vyper (chiusa il 12 settembre 2024) pubblicavano statistiche di squalifica intorno a percentuali a una cifra alte.
3. Se si fa il lavoro come si deve, il costo marginale per voto legittimo è alto. Non sarà mai un'attività ad alto volume. A me sta bene così. Preferisco quattro clienti di cui so il nome a quaranta di cui non riesco a tenere traccia.

Ho costituito votepromotion.store nel marzo 2022 e da allora faccio questo e solo questo. La nostra pagina sul processo descrive come gestiamo concretamente una campagna; la nostra pagina dei servizi elenca cosa offriamo e cosa no.

Cosa penso, nel caso possa interessarLe

Ecco alcune opinioni che ho e che Lei dovrebbe conoscere prima di assumerci. So che alcune sono controcorrente per un'agenzia di marketing.

La maggior parte della promozione a pagamento per i piccoli concorsi è un cattivo investimento. Se il premio vale meno di 2.000 € e Lei non è già a metà classifica in termini di voti, spendere 600 € in pubblicità raramente fa quadrare i conti. Glielo dirò già alla prima telefonata. Su questa base abbiamo rifiutato all'incirca una richiesta su tre. La nostra pagina dei prezzi cerca di essere onesta su quando i numeri non hanno senso.

"Diventare virali" non è una strategia, è un biglietto della lotteria. Chiunque Le prometta la viralità per la Sua partecipazione a un concorso Le sta vendendo una favola. Noi puntiamo alla cosa poco attraente: raggiungere le persone che plausibilmente voterebbero per Lei se sapessero che la votazione esiste, e rendere loro facile votare.

La trasparenza batte la furbizia. Se i termini del concorso richiedono di dichiarare la promozione a pagamento, dichiararla. La Direttiva europea sulle pratiche commerciali sleali (Direttiva 2005/29/CE, disponibile su eur-lex.europa.eu) è la ragione di fondo per cui la maggior parte delle autorità nazionali a tutela dei consumatori può sanzionare una promozione non dichiarata. Ho visto partecipanti squalificati retroattivamente per non aver dichiarato. Non ne ho mai visto uno squalificato per averlo dichiarato correttamente.

Le policy di Google non sono facoltative. La policy di Google sulla travisazione, la cui versione pertinente è stata aggiornata il 24 maggio 2024 e si trova su support.google.com/adspolicy/answer/6020955, vieta i contenuti pubblicitari che ingannano gli utenti sull'entità dietro la promozione. La rispettiamo rigorosamente, anche sulle landing page che costruiamo per i clienti. Questo a volte infastidisce i clienti che vorrebbero nascondere il fatto che la campagna sia a pagamento.

Cose che non farò

È più rapido elencarle che rimetterle in discussione a ogni telefonata.

• Non accederò a una piattaforma di concorsi per conto Suo. Mai. Nemmeno se Lei mi desse la password. Il rischio di squalifica è Suo da assumere, non mio da assumere al posto Suo.
• Non comprerò voti, non recluterò "votanti" tramite panel a pagamento e non coordinerò account falsi. Non esiste una versione di questo che sia sicura per il partecipante.
• Non lavorerò su concorsi in cui il premio sia una carica politica, una nomina religiosa o qualunque cosa in cui il mio coinvolgimento darebbe l'impressione di un'influenza indebita. Ne ho rifiutati due di questi.
• Non prometterò un risultato. La pagina sui rimborsi spiega cosa promettiamo — impegno, deliverable, trasparenza — e cosa no.
• Non assumerò più di cinque campagne clienti attive contemporaneamente, perché non posso seguirne personalmente più di così, e far finta del contrario significherebbe semplicemente assumere estranei per svolgere male il lavoro.

Un esempio concreto

Una nostra cliente, a metà del 2023 — una veterinaria di 34 anni a Cracovia in gara in un concorso regionale per "piccola impresa dell'anno" organizzato da una camera di commercio — è venuta da noi al voto 184 su un totale finale di 2.041 voti espressi. Aveva un budget di 480 € e tre settimane prima della chiusura delle votazioni. Abbiamo rifiutato di applicare una tariffa fissa, le abbiamo addebitato 310 € per il lavoro e le abbiamo detto che il tetto realistico era probabilmente la top five, non il primo posto. Le abbiamo costruito un sito di una pagina che raccontava la vera storia della sua clinica (aveva rilevato l'attività da un veterinario in pensione che aveva servito il quartiere per 31 anni), abbiamo gestito una piccola campagna Google Ads geolocalizzata su tre codici postali intorno alla sua clinica e l'abbiamo aiutata a scrivere una singola email alla sua lista clienti esistente di circa 600 persone. Si è classificata quarta. Il premio della camera era un anno di iscrizione scontato, che secondo i suoi calcoli le ha fatto risparmiare circa 840 €. Ci ha segnalati ad altri due clienti, di cui uno solo abbiamo potuto aiutare onestamente.

Glielo racconto non per vantarmi — il quarto posto non è un vanto — ma perché questo caso studio sarebbe più impressionante se fosse inventato, e preferisco che Lei sappia che aspetto ha il realismo.

Sul personale, in breve

Ho 35 anni. Leggo più saggistica di quanto sia salutare. Vado in bicicletta d'estate e mi lamento del traffico di Minsk d'inverno. Parlo russo (madrelingua), polacco (fluente, con un accento bielorusso che gli abitanti del posto trovano affascinante o irritante a seconda dei casi) e inglese (competente, a volte goffo nella scrittura, da cui l'editor che rivede queste pagine). Il mio LinkedIn esiste, ma lo aggiorno una volta all'anno. Se Lei vuole verificare che io sia una persona reale prima di pagarci, la cosa più semplice è prenotare una chiamata di 15 minuti tramite /contact.html e dare un volto alla biografia.

Le FAQ coprono la maggior parte delle domande pratiche che i clienti pongono prima di firmare — la valuta di fatturazione (EUR o PLN, a Sua scelta), come gestiamo i dati (non conserviamo mai le credenziali di accesso alle piattaforme di concorso; la pagina sulla privacy spiega il resto nel dettaglio) e cosa succede se una campagna comincia ad andare male.

Preferisco che Lei ci assuma con aspettative realistiche piuttosto che entusiaste. Quelli entusiasti lasciano recensioni negative.

— Viktor